Samburu : le nord sauvage et indompté du Kenya – Un guide complet du parc, de Buffalo Springs, des réserves naturelles, de la faune et des endroits où séjourner
Niché au cœur semi-aride du nord du Kenya, à environ 300-345 km de Nairobi, se trouve l'une des destinations de safari les plus sous-estimées d'Afrique : l'écosystème de Samburu. Ancré par la rivière Ewaso Nyiro ("eau brune"), source de vie, ce paysage accidenté de palmiers doum, de forêts d'acacias et d'affleurements volcaniques abrite des espèces que vous ne trouverez pas facilement sur un itinéraire classique du Masai Mara ou d'Amboseli - et il est entouré d'un remarquable patchwork de réserves gérées par la communauté qui ont fait de ce coin du Kenya un modèle mondial de conservation.
Voici tout ce que vous devez savoir avant de partir.
Réserve nationale de Samburu : le cœur du Nord
La réserve nationale de Samburu s'étend sur environ 165 km² sur la rive nord de la rivière Ewaso Nyiro, dans le comté de Samburu. Classé en 1948 aux côtés de ses réserves sœurs dans le cadre de la réserve animalière originale de Samburu-Isiolo, c'est un lieu de falaises rocheuses, de forêt riveraine et de brousse ouverte et aride.
La rivière est tout ici : un ruban d'eau permanent dans un paysage par ailleurs sec, bordé de palmiers doum, d'acacias à écorce jaune et de figuiers géants. Il attire des éléphants, des lions, des léopards et d'énormes troupeaux d'animaux sauvages assoiffés, en particulier pendant les mois secs (juin-octobre et janvier-février), ce qui rend l'observation du gibier le long des berges exceptionnelle.
Samburu est devenu célèbre dans le monde entier au début des années 2000 grâce à Kamunyak, une lionne sauvage qui a "adopté" à plusieurs reprises et inexplicablement des bébés oryx - une histoire qui a surpris les comportementalistes animaliers du monde entier et a mis cette réserve sur la carte des voyageurs en quête de quelque chose au-delà du circuit de safari très fréquenté.
Réserve nationale de Buffalo Springs
Juste de l'autre côté de la rivière Ewaso Nyiro, reliée à Samburu par un pont construit en 1964, se trouve la réserve nationale de Buffalo Springs (131 km²), gérée par le comté d'Isiolo. Bien que plus petite et moins célèbre que sa jumelle du nord, Buffalo Springs est tout aussi enrichissante et souvent beaucoup plus calme.
- Les sources elles-mêmes : des bassins d'eau douce claires et fraîches près du centre de la réserve qui donnent son nom au parc, agissant comme un aimant pour la faune pendant la saison sèche.
- Terrain : plaines légèrement vallonnées d'origine volcanique, contrastant avec les affleurements rocheux plus rocheux et plus accidentés du sous-sol de Samburu.
- Une bizarrerie géographique : le zèbre commun (de Burchell) se trouve du côté de la rivière Buffalo Springs, mais pas de l'autre côté de Samburu - une des nombreuses petites différences qui valent la peine de traverser le pont.
- Faune : excellentes observations d'éléphants et certaines des observations de léopards les plus fiables au Kenya.
- Historique : un cratère au sein de la réserve aurait été créé par un bombardement italien mal dirigé pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un billet à entrée unique couvre généralement l'accès à Samburu et à Buffalo Springs, et la plupart des visiteurs combinent les deux au cours d'un séjour de plusieurs jours.
Réserve nationale du Shaba — La troisième sœur
Bien qu'elle ne soit pas toujours une priorité, la Réserve nationale de Shaba (environ 239 à 246 km²) se trouve juste à l'est de Buffalo Springs et complète ce que l'on appelle souvent « l'écosystème de Samburu » ou « la zone de conservation de la faune de Samburu ». Nommé d'après le mont Shaba, un ancien dôme de lave, Shaba est plus sauvage et moins visité, avec des sources naturelles, des affleurements de lave et des collines pittoresques. Il est célèbre pour être l'endroit où la naturaliste Joy Adamson (de Born Free) a vécu et travaillé, et c'est aujourd'hui un bastion pour les éléphants, les guépards et les léopards.
Les conservatoires : un modèle de conservation mené par la communauté
Ce qui rend la région de Samburu vraiment spéciale, c'est ce qui l'entoure. Encerclant les trois réserves nationales se trouve une mosaïque de réserves communautaires et privées – la plupart soutenues par le Northern Rangelands Trust (NRT) – qui créent ensemble des corridors fauniques s'étendant des réserves au nord jusqu'à la chaîne Matthews et au-delà. Au total, ce paysage connecté couvre bien plus de 1 000 km². Les communautés locales Samburu, Rendille et Borana possèdent et gèrent ces terres, gagnant des revenus grâce au tourisme, à l'emploi de gardes forestiers et à des entreprises liées à la conservation comme les coopératives de perlage et les programmes d'élevage.
Les principales conservations incluent :
- Kalama Conservancy — Immédiatement au nord/ouest de la réserve de Samburu, connue pour ses randonnées à dos de chameau, ses rencontres culturelles et ses safaris à pied ; abrite des lodges comme Saruni Samburu et Basecamp Samburu.
- West Gate Community Conservancy — À l'ouest de Samburu, proposant un tourisme communautaire, des safaris à pied et des promenades nocturnes (activités non autorisées à l'intérieur des réserves nationales elles-mêmes). Accueil de l'exclusif Sasaab Lodge.
- Namunyak Wildlife Conservancy — Une vaste réserve s'étendant vers le nord dans la spectaculaire chaîne de Matthews, qui abrite le sanctuaire des éléphants de Reteti (le premier orphelinat d'éléphants détenu et géré par la communauté d'Afrique) et le légendaire camp de Sarara, célèbre pour ses « puits chantants » où les bergers Samburu chantent pour appeler le bétail à l'eau aux côtés des éléphants sauvages.
- Sera Wildlife Conservancy— Au nord de Samburu, site remarquable pour abriter le premier sanctuaire de rhinocéros noirs appartenant à la communauté du Kenya, proposant de rares safaris à pied de suivi des rhinocéros. Il abrite l'Elephant Watch Camp, dirigé par les chercheurs sur les éléphants Iain et Saba Douglas-Hamilton.
- Meibae Conservancy — Une conservation communautaire contribuant au réseau plus large de corridors fauniques au nord de Samburu.
- Conservations Leparua et Nakuprat-Gotu – Conservations communautaires plus petites au sud/est qui aident à étendre les parcours connectés vers Meru
Beaucoup de ces réserves autorisent des activités interdites à l'intérieur des réserves nationales - safaris nocturnes, safaris guidés à pied et véritable immersion culturelle avec les manyattas de Samburu - ce qui en fait un superbe complément à un séjour dans les réserves principales.
Animaux uniques : les "Samburu Special Five"
En raison de son habitat sec et semi-aride, Samburu abrite un ensemble distinct d'espèces rarement observées dans les parcs les plus célèbres du sud du Kenya. Connus collectivement sous le nom de Samburu Special Five, ils sont :
1. Zèbre de Grévy — L'espèce de zèbre la plus grande et la plus menacée au monde, se distinguant par ses rayures plus étroites, ses oreilles arrondies plus grandes et son ventre blanc. Samburu est l'un des derniers bastions de cette espèce.
2. Girafe réticulée – Des manteaux à motifs polygonaux frappants et bien définis distinguent cette sous-espèce de la girafe Masaï trouvée plus au sud.
3. Beisa Oryx — Une antilope du désert frappante avec des cornes droites comme des rapières et des marques faciales audacieuses en noir et blanc.
4. Gerenuk – La "gazelle girafe", célèbre pour se tenir debout sur ses pattes postérieures pour parcourir les feuilles trop hautes pour les autres antilopes.
5. Autruche de Somalie — Se distingue de l'autruche commune par le cou et les pattes bleu-gris (plutôt que roses) du mâle.
Au-delà des Special Five, Samburu offre un superbe gibier en général : de grands troupeaux d'éléphants (la région est un centre majeur de recherche sur les éléphants, siège de Save the Elephants, fondé par Iain Douglas-Hamilton), des populations de lions et de léopards en bonne santé, des guépards dans les plaines ouvertes, des hyènes tachetées, des buffles, des hippopotames et des crocodiles dans la rivière, des klipspringer sur les affleurements rocheux et plus de 450 espèces d'oiseaux enregistrées, ce qui en fait une superbe destination pour les ornithologues amateurs. eh bien.
Meilleurs hôtels et camps
L'hébergement va des camps de safari sous tente classiques sur les berges de la rivière aux lodges ultra-exclusifs nichés dans des jardins d'hiver privés.
À l'intérieur de la réserve nationale de Samburu
- Elephant Bedroom Camp — Tentes de luxe au bord de la rivière directement sur l'Ewaso Nyiro, célèbre pour les fréquentes visites d'éléphants tout au long du camp.
- Elewana Elephant Watch Camp (frontière de Sera Conservancy) — Géré par la famille Douglas-Hamilton de chercheurs sur les éléphants ; profondément éco-conscient et intime.
- Camp Larsens – Camp de tentes classique et élégant nommé d'après le guide légendaire Erik Larsen.
- Camp de tentes Samburu Intrepids — Camp de tentes familial au bord de la rivière avec un solide programme d'activités.
- Samburu Sopa Lodge et Samburu Game Lodge – Lodges bien établis de milieu de gamme à haut de gamme dans une forêt riveraine luxuriante.
Réserve nationale de Buffalo Springs
- Ashnil Samburu Camp — 30 tentes de luxe surplombant la rivière, avec piscine et bar-salon.
- Samburu Simba Lodge – Option de milieu de gamme solide au sein de la réserve.
Réserve nationale du Shaba
- Sarova Shaba Game Lodge — Un lodge de style oasis construit autour de sources naturelles.
- Joy's Camp — Nommé en l'honneur de Joy Adamson, un camp de tentes élégant situé sur le site de son ancienne maison, surplombant les sources de Shaba.
Dans les Conservatoires
- Sasaab Lodge (West Gate Conservancy) — Un lodge de luxe saisissant d'inspiration marocaine situé sur une falaise au-dessus de la rivière ; largement considérée comme l'une des plus belles propriétés du Kenya.
- Saruni Samburu (Kalama Conservancy) — Construit sur un affleurement de granit avec une vue imprenable sur le nord ; l'un des séjours les plus spectaculaires de la région.
- Basecamp Samburu (Kalama Conservancy) — Un éco-lodge pionnier mêlant observation de la faune et expériences culturelles authentiques de Samburu.
- Sarara Camp et Sarara Treehouses (Namunyak Conservancy) – Camp de luxe isolé appartenant à la communauté, célèbre pour ses puits chantants et sa proximité avec le sanctuaire des éléphants de Reteti.
- Kitich Camp (Mathews Range, Namunyak) — Un camp forestier véritablement isolé pour les voyageurs à la recherche d'une nature sauvage profonde et de safaris à pied guidés.
- Umoja Village Camp — Un camping simple et plein de caractère au bord d'une rivière, géré en partenariat avec un collectif de femmes local, près d'Archer's Post.
Comment s'y rendre et quand y aller
Samburu se trouve à environ 5 à 6 heures de route de Nairobi via Nanyuki et Isiolo, ou un vol régulier quotidien rapide (environ 1 heure) depuis l'aéroport Wilson de Nairobi vers l'une des nombreuses pistes d'atterrissage locales, avec de bonnes liaisons vers Lewa, Meru et le Masai Mara pour des safaris combinés.
Les saisons sèches (janvier-février et juin-octobre) concentrent la faune autour de la rivière et offrent la meilleure observation de gibier, tandis que les saisons vertes (novembre-décembre et mars-mai) apportent des paysages luxuriants, un ciel spectaculaire et une excellente observation des oiseaux, avec moins de foule partout.
Réflexions finales
Samburu, Buffalo Springs et Shaba – reliées entre elles par la rivière Ewaso Nyiro et entourées d'un réseau croissant de réserves communautaires – offrent une expérience de safari véritablement différente du circuit sud plus connu du Kenya. Une faune rare adaptée au désert, un travail exceptionnel de recherche et de conservation des éléphants, une riche culture Samburu et une densité de visiteurs bien plus faible en font l'un des coins les plus enrichissants du Kenya pour les voyageurs cherchant à aller au-delà de l'évidence.
